Que peuvent les enfants face à l’irresponsabilité des adultes à l’égard des animaux ?
C’est à cette question qu’invite Ren Saito dans Le Zoo sans éléphant paru en 1989 en France.
Inspiré d’une histoire vraie, ce roman accessible à partir de neuf ans se déroule au Japon. Sa première partie expose la brutalité et l’absurdité de la guerre : les autorités japonaises exigent de tuer de nombreux animaux dans les zoos. Elles redoutent qu’en cas de bombardements américains, les fauves échappés des décombres n’en viennent à représenter un danger pour la population. La seconde partie raconte comment des enfants s’organisent pour qu’on remplace leur éléphant dans le Japon dévasté de l’après-guerre.
Ce roman historique raconte aussi l’amitié entre un gardien de zoo, Sankichi, et un éléphant, Tonki. Il sensibilise en filigrane à la médiation animale, comment l’animal favorise le lien la relation à l’autre, quel qu’il soit, humain ou non humain.
« Si je suis capable d’être ami avec un éléphant », pensait Sankichi, « je devrais pouvoir aussi me faire des amis parmi les hommes… Tonki ne parle pas, mais nous nous comprenons avec le cœur, alors avec les humains qui possèdent le langage, ça devrait être plus facile… » Ren Saito
Extrait
A Tokyo, les gardiens du zoo pensaient tous à leurs fauves : aux lions, aux tigres, aux panthères, aux éléphants, aux guépards, aux ours polaires et aux ours malais, aux boas… Ce sont tous des animaux qui, normalement, ne vivent pas au Japon. C’est pour cela qu’on les a fait venir exprès de très loin en bateau. Et maintenant, sous prétexte qu’ils sont dangereux, on ordonne de les tuer. On ne peut vraiment pas faire confiance aux hommes…
Le Zoo sans éléphant de Ren Saito